Леди Мириам с легким вздохом закрыла книгу с глуповатыми, на ее взгляд, стихами одной эмансипированной англичанки, в которой, тем не менее, то и дело встречались избитые рифмы «розы-слезы» и «любовь-кровь». Женщина, что с нее возьмешь. Можно сто раз быть пламенным борцом за свободу слова и независимость родной страны, но от глупых романтичных мечтаний все равно никуда не денешься.
Корабль качнуло и все, что было в каюте начало медленно крениться на бок. Девушка зажмурилась и прижала к губам батистовый платочек, мужественно сражаясь с накатывающей тошнотой. Но глаза почти сразу открыла – так только хуже. Сколько ж можно? Когда они, наконец, доберутся до Порт-Марии? Мириам это было неведомо. О ней вообще словно все забыли, не считая миссис Робертсон, которая изредка заходила к ней и сообщала – как чувствует себя Бродерик. По сообщениям гувернантки, юношу, по приказу капитана, устроили в одной из кают на корабле, где он благополучно слег с морской болезнью, периодически пребывая в беспамятстве. Ему забота миссис Робертсон сейчас была нужнее. Об остальных членах экипажа добрая женщина ничего не знала.
Капитан, до этого навещавший Мириам чуть ли не каждый день, вдруг тоже исчез. Это вызывало у леди Сэлби больше всего вопросов. С одной стороны, подобное поведение Макгилла ее радовало – ей не придется становиться его женщиной, простившись с невинностью раньше, чем ее коснется законный супруг в их первую брачную ночь. Ее имя не будет покрыто позором, а тело – печатью насилия. С другой стороны, такое молчание не могло не пугать Мириам. Что задумал капитан? Вдруг за дерзкое поведение или по какой-то другой причине он решил просто продать ее в рабство на ближайшем невольничьем рынке?
Незнание пугало. А к ней в каюту не торопились заходить, чтобы внести ясность. Ни капитан, ни его помощник Поль Леруа. Мальчишка, приносивший еду, исчезал быстрее, чем она успевала его о чем-то спросить. При этом, он запирал за собой дверь. Судя по глухим шагам по палубе, к ее каюте до сих пор была приставлена охрана. Значит, она продолжала оставаться пленницей… Никаких конструктивных мыслей относительно улучшения ее положения не было. Поэтому леди Сэлби оставалось сидеть в запертой каюте и смиренно ждать хоть каких-то новостей о капитане, и о своей судьбе.

Этот день был похожим на остальные как две капли воды – такой же бесцельный, скучный и пустой, проведенный Мириам в душной тесноте каюты. Даже миссис Робертсон сегодня не пришла ее навестить, видимо, совсем умаялась с Бродериком. Побродив по крохотной комнатушке, так и не придумав – чем еще занять свой досуг кроме чтения уже дважды прочитанной книги, леди Сэлби стянула платье и, оставшись в одной легкой сорочке, легла в кровать, накрываясь одеялом чуть ли не с головой.
Из-за постоянной качки, Мириам научилась засыпать, представляя себя не в плену на этом утлом суденышке, а на суше, дома или уже в Порт-Марии. В мечтах девушка уносилась далеко-далеко. То танцевала на балу, порхая, словно мотылек, в легком, воздушном одеянии, то гуляла по большому парку в своем родовом имении, то вместе с матушкой ходила по модным магазинам, выбирая атласные ленты, шляпки и платья. На этот раз юная Сэлби, зажмурившись, думала о том, за кого ей предстояло выйти замуж. Она ни разу не видела этого человека, но за дни, проведенные среди пиратов, скепсис по отношению к будущему супругу у Мириам начал таять. Может, он вовсе не так уж и страшен, как она думала поначалу? Воображение рисовало высокого, статного мужчину, с черными, как вороново крыло кудрями, проницательными, добрыми глазами. Одетый в строгий фрак с жестким воротником, он, улыбаясь, протянул ей руку. «Настоящий джентльмен!» - Сказала бы миссис Робертсон. Немного помедлив, как и положено воспитанной леди, Мириам шагнула ему навстречу, подавая руку. Внезапно видение подернулось туманной дымкой и разбилось на сотни мелких осколков. Девушка ощутила какое-то движение рядом, рывок - нежную кожу запястий словно обожгло невидимым огнем, дышать стало тяжело… Что это? Что случилось?
Мириам вздрогнула, стряхивая с себя остатки сонного забытья, и тут же встретилась глазами с насмешливым, наглым взглядом Поля Леруа. Попытка сесть на кровати успехом не увенчалась – девушка вывернула голову, изучая хитрый узел из веревки. Да что он себе позволяет?! Она уже собиралась сказать пирату все, что думала о его очередном ночном вторжении в ее каюту, даже хотела пригрозить, что пожалуется капитану, но обнаружила, что говорить, благодаря стараниям Леруа, она тоже не может.
- Мм… ммм... мммм… - Возмущенное мычание и красноречивые яростные взгляды – все, на что сейчас способна была леди Сэлби, упорно отказывающаяся признать собственную беспомощность перед пиратом.

Пират вдруг оказался на кровати, вызвав новую волну протеста у пленницы. Мириам немедленно попыталась лягнуть обидчика, но промахнулась, и почти сразу потеряла возможность брыкаться и вообще двигаться, прижатая Полем к кровати. В таком незавидном положении она вдруг ощутила его напряженную, пульсирующую плоть, прижимающуюся через одежду к внутренней стороне ее бедра. Тут до леди Сэлби дошло – что нужно Леруа, и испуг сменился паникой. Мириам-то, глупая, в силу своей неопытности, думала, что он пришел просто поглумиться над ней, посмеяться ее беспомощности, поохальничать – одним словом, отплатить ей за капитана и за неприязнь, которую девушка никогда и не думала скрывать. Она наивно полагала, что раз уж у Поля любовь с капитаном, то на женщин он не падок. Похоже, она ошиблась.
Леруа, нависнув над Мириам, точно большой кот мурлыкал над ухом. Как будто она с завязанным ртом могла ему ответить. Сними Поль сейчас у нее с лица шарфик, служащий кляпом, она бы не растерялась и откусила ему нос… ну, или до чего смогла дотянуться. А потом стала бы звать на помощь. Громко и надрывно. Пират, видимо тоже понимал это, и не спешил освобождать пленницу.
Тут еще и тело стало предавать благородную леди. Леруа, действительно, знал толк в плотских наслаждениях. Когда его рука по-хозяйски скользнула в вырез сорочки и сжала грудь, пальцы добрались до соска, ответом ему было возмущенное мычание, и очередная, яростная попытка Мириам освободить затекшие руки, которая не увенчалась, впрочем, успехом - веревки лишь сильнее впились в нежную кожу запястий. Однако тело ее отреагировало на прикосновение несколько по иному – грудь сладко заныла, Мириам с трудом подавила какое-то первобытное желание выгнуть спину навстречу тому, кто в глазах благородной леди Сэлби был негодяем и насильником. От этого становилось еще страшнее.
Пират, наверняка, видел плещущийся в ее глазах страх, и торжествовал, упиваясь своей победой и ее беспомощностью. Надеяться на чудо было глупо – Бог, которому она всегда молилась, не спешил спасать ее, капитан и гувернантка вообще куда-то провалились. Мириам чувствовала себя бабочкой, распятой безумным ученым для опытов. И не было другого выхода, кроме как…
«Я не доставлю ему удовольствия - взять свою жертву силой», - с должным пафосом аристократки подумала леди Сэлби, обмякая в руках Поля, заставляя себя расслабиться до состояния бесчувственной куклы.

Услышав насмешливые слова пирата, девушка вскинулась, сверкнув глазами:
- Только тронь моего брата! Я сама убью тебя!
Поль Леруа, кажется, даже не услышал ее слов, быстренько смывшись из каюты. Дверь за ним закрылась, щелкнул замок.
«Он настоящий дьявол. Я погубила свою душу…», - успела подумать Мириам перед тем, как забылась коротким, беспокойным сном.

Отредактировано Гизелла Байер (2012-11-29 02:19:42)

Ночью Мириам мучили кошмары – явь странным образом переплелась с давними детскими страхами от сказок, которые читала ей нянька, любившая пощекотать нервы детям Сэлби. Ей снилось ухмыляющиеся лицо Поля Леруа, его руки срывают с нее одежду… Внезапно лицо пирата словно пошло рябью, превращаясь в какую-то ужасную маску, на которой выделялись красные угольки глаз, горевшие злым огнем. И вот уже острые, длинные когти полосуют нежную кожу, вспарывая миллиметр за миллиметром. Тонкие струйки крови опоясывают тело беззащитной жертвы. Девушка кричит от страха и боли, бьется в липком кошмаре, но не может проснуться.
Мириам открыла глаза и рывком села на постели, стыдливо прикрывая обнаженную грудь одеялом, когда мальчишка-помощник корабельного повара принес в каюту завтрак. Он и раньше был крайне немногословен, но в этот раз вообще ограничился лишь кивком, покосился на пленницу и быстренько выскочил из каюты.
«Неужели Леруа успел похвалиться перед дружками своими ночными похождениями?», - от этой мысли леди Сэлби похолодела и так вцепилась в одеяло, что костяшки пальцев побелели. Завтрак помощник повара унес нетронутым. Как и обед. А ужин Мириам попросила не приносить вообще. Словно сомнамбула передвигалась она по каюте, натыкаясь на редкие предметы мебели, пока, наконец, не опустилась в кресло и замерла там с неестественно прямой спиной и застывшим взглядом. До нее постепенно стал доходить весь ужас ее положения. И вся его безвыходность – тоже. Она просидела так до самого вечера, впервые молясь о том, чтобы гувернантка сегодня к ней не заходила вовсе. У миссис Робертсон был нюх, когда ее воспитанники попадали в беду. Не подвел он ее и в этот раз. В замке повернулся ключ, и охранник из числа пиратов впустил почтенную женщину в каюту.
- Птичка моя… как побледнела, осунулась… - Тут же запричитала гувернантка, пристально изучая Мириам. Девушка лишь плотнее закуталась в халат, чтобы воспитательница не заметила следы веревок на ее запястьях.
- У вас все в порядке, миссис Робертсон? Как Бродерик? – Леди Сэлби очень старалась, чтобы голос ее звучал уверенно и не срывался.
- Слава Пресвятой Деве Марии, ему уже лучше. – Немедленно просияла лицом гувернантка. – А ты как тут? Тебе… не причинили вреда?
«Как чувствует…», - с тоской подумала Мириам. А вслух как можно спокойней отрапортовала:
- Все в порядке, миссис Робертсон.
- Хорошо, юная мисс. А капитан, я слышала, болен. Пока к тебе шла, двое пиратов говорили. Не к добру это, Мириам.
- Болен? – Леди Сэлби чуть подалась вперед, в глазах будто затеплился огонек. – Что с ним? Разузнай.
Мириам не питала большой симпатии к капитану. Он пугал ее. Но с ним она хотя бы чувствовала себя в относительной безопасности. Не смотря на его весьма непристойное предложение уплатить долг натурой. Почему-то она знала, чувствовала, что Макгилл не тронул бы ее.
Гувернантка посидела еще немного и ушла, пообещав узнать что-нибудь о капитане. А Мириам начала готовиться ко сну. Единственная сорочка была безжалостно изорвана пиратом прошлой ночью. Поэтому леди Сэлби сняла платье, оставшись в корсете и в панталонах, длиной до щиколотки, щедро расшитых кружевом. Спать девушка не собиралась – боялась новых кошмаров и ночных гостей. Поэтому она просто прилегла, укрывшись одеялом, чтобы не мерзнуть и сама не заметила, как забылась сном. Проснулась она от уже знакомого ощущения – в каюте был кто-то, кроме нее. В следующую минуту она увидела Поля Леруа, который пытался связать ей руки, и лишилась сознания.

«Что?!» - Привстав на локтях, Мириам исподлобья смотрела на ухмыляющегося Поля. Сейчас это были глаза дикой кошки. Слова пирата стали холодным душем после подаренных им ласк. Тело еще помнило его прикосновения, но разум уже вступил в свои права. Надо ли говорить, что ни один из предложенных Леруа вариантов ее не устраивал.
Леди Сэлби была далека от тех экзальтированных барышень, которые после первой же ночи могут воспылать к любовнику неземными чувствами и любить его, пока смерть не разлучит их. Да, Леруа красив и как будто отличается от других пиратов, прежде всего манерой держаться, сохраняя чувство собственного достоинства. Но он пират. А это значит… Ничего не значит. Воображение немедленно нарисовало ей лицо миссис Робертсон, узнавшей о браке воспитанницы с пиратом. Не говоря уже о родителях, которые возлагали на дочь большие надежды, мечтая о блестящей партии для нее. Идея с надругательством пиратов нравилась ей еще меньше. Поэтому ответом Полю было ледяное молчание и весьма красноречивые взгляды, жалящие не хуже острых игл.
Оставшись одна, Мириам задумалась. Что делать дальше? Леруа был прав, она теперь «порченый товар», и сгодится разве что в качестве портовой шлюхи. Если же пираты все-таки решат выдать их с Бродериком за выкуп отцу – ей опять же грозит позор и участь старой девы, без будущего и перспектив. Девушка вздохнула – оставалось только одно. За две ночи с пиратом она заплатит жизнью. На то, чтобы осознать принятое решение и смириться с ним, леди Сэлби потребовалась пара часов. После тяжких дум пафоса у нее поубавилось, а вот решимости – нисколько.
Когда в замке кто-то повернул ключ, она уже знала что делать. Мириам отошла так, чтобы входящий из-за открывающейся двери не мог ее видеть. Как она и подозревала, это был Леруа. Одного взгляда хватило девушке, чтобы оценить ситуацию. Глубоко вздохнув, леди Сэлби неслышно подошла к пирату со спины, прижимаясь так, чтобы он мог почувствовать все изгибы и соблазнительные выпуклости ее тела. Маленькие руки скользнули по груди мужчины, оглаживая, а горячий язычок прочертил влажную полосу по шее Поля вверх, к уху.
- Я ждала тебя… - Голос Мириам был чуть хриплым, словно от страсти. На самом же деле девушка просто умирала от волнения. Ее руки тем временем спустились еще ниже и нежно сжали… пистолет, который она заметила у Поля еще в прошлый раз. Страх сделал ее отчаянной. Пират не успел обернуться, когда в затылок ему уперлось холодное дуло его собственного пистолета. Держа мужчину на мушке, девушка отошла к двери. План был прост – она намеревалась закрыть Леруа в каюте, выйти на палубу и там свести счеты с жизнью, шагнув в морскую бездну.

Отредактировано Гизелла Байер (2012-12-03 16:30:35)

Пистолет с глухим стуком упал на пол. Все произошло так быстро, что Мириам даже не успела толком понять маневр пирата. Из того, что он сказал, она услышала лишь одну фразу: «Я за тобой». Но осознать ее толком не успела – сейчас ей было не до этого. Поль снова спеленал ее по рукам и ногам. Лицо его при этом оставалось спокойным, даже невозмутимым. Словно это не он только что стоял под дулом пистолета. Леди Сэлби не собиралась стрелять в него, но ведь пират об этом не знал. Девушка вдруг подумала, что надеяться на воплощение ее плана в жизнь было чистой воды безумием. Этот фокус мог пройти с кем угодно из пиратов, даже, возможно, с самим Макгиллом, но не с Полем.
Зато до нее вдруг стал доходить смысл его слов. «За мной? О чем это он?». Леруа как раз начал заворачивать ее в простыню, словно в плотный кокон. В процессе упаковывания уже связанная девушка умудрилась боднуть мужчину головой в грудь – больше она никак не могла помешать пирату делать его черное дело.
Происходящее дальше Мириам видеть не могла. Зато очень хорошо чувствовала. Пират закинул ее на плечо, куда-то понес из каюты. Она даже через ткань простыни чувствовала свежесть ночного морского воздуха. Откуда-то издалека слышались пьяные голоса других пиратов. Леди Сэлби вдруг вспомнила угрозы Поля отдать ее на поругание своим дружкам и похолодела. Впрочем, крупицы здравого смысла позволили осознать – если бы это было, действительно, так, Леруа вряд ли стал бы тщательно ее «упаковывать». Значит, нет. Но тогда что? Куда он ее тащит? И где гувернантка, Бродерик, слуги? Столько вопросов, и все без ответа. Благородной леди Сэлби вдруг ужасно захотелось забиться в истерике, а еще лучше – упасть в обморок. Но биться было крайне неудобно, а падать вообще некуда. Поэтому она просто сосредоточилась на ощущениях. Кажется, Поль ее кому-то отдал… Пресвятая Дева! Неужели, пока капитан болеет, Леруа решил продать ее в бордель? Лодка качнулась и немного просела – похоже, пират и сам сел в нее. Голоса. Минимум два мужских голоса, один из которых принадлежит Полю. Второй – совсем ей не знаком. А вот что значил короткий вскрик и последовавший сразу за этим тихий всплеск воды, думать не хотелось. Она искренне надеялась, что на корм рыбам отправился не Леруа. Перспектива оказаться посреди моря в лодке с незнакомым мужчиной, да еще и связанной, не радовала совершенно.
Постепенно тело, лежащее в весьма неестественной позе, начало затекать. Мириам попробовала приподняться, но тщетно. Ей оставалось лишь ждать, пока тот, кто плыл сейчас в лодке вместе с ней, наконец, предоставит ей возможность хотя бы просто нормально дышать: без кляпа и простыней.

Корабль, на котором она сейчас находилась, не принадлежал пиратам. Мириам догадалась об этом, когда увидела мундир офицера, вызвавшегося «позаботиться о гостье». Но радоваться этому обстоятельству девушка не торопилась. Хотя бы потому, что «забота» ограничилась небольшой конурой, назвать ее каютой язык не поворачивался. По сравнению с ней каюта на корабле Макгилла, где она провела несколько дней в заточении, казалась роскошной. Эта же больше походила на тюремные застенки. Вот только за что? Что она сделала, что теперь для нее одна тюрьма сменяла другую?
Мириам прислонилась к стене и обессилено сползла по ней на пол, потирая предплечья и запястья, на которых остались багровые следы от веревок. Все тело ныло и требовало отдыха. Но с отдыхом в этой корабельной камере было туго. В качестве постели предлагался соломенный тюфяк. Кое-как завернувшись в простыню, великодушно оставленную ей офицером, Мириам улеглась на тюфяк, свернулась калачиком и закрыла глаза. Сон был похож скорее на какое-то болезненное полузабытье, когда спишь и не можешь проснуться. Ей казалось, что она слышит крики, выстрелы и звон оружия. Откуда бы? Девушке очень хотелось проснуться и понять, что все это только дурной сон. И что она по-прежнему плывет на корабле Чарльза Олссона в Порт-Мария, в окружении брата, гувернантки и слуг. Однако когда Мириам открыла глаза оттого, что ее грубо трясли за плечо, стало понятно - чуда не произошло. Она по-прежнему находилась в своей темнице. Все тот же офицер объявил ей, что дает пять минут привести себя в порядок, потому что «гостью» ожидают в каюте адмирала.
Адмирал? Мириам вскинулась. Может, еще не все потеряно и они, наконец, поняли свою ошибку? В душе затеплилась надежда. Конечно, сейчас Мириам Сэлби была не очень похожа на благородную леди. Волосы растрепались, платье сильно измялось и испачкалось, кое-где на лифе, рукавах и подоле висело оторвавшееся кружево. Лицо Мириам казалось бледнее обычного, ногти на некоторых пальцах были сломаны. Но если адмирал не дурак, он сможет рассмотреть в ней девушку благородного происхождения и, конечно, как человек чести, вернет ее отцу. Мечты, мечты…
И, тем не менее, несколько приободрившись, Мириам умылась, расправила подол платья, пригладила руками волосы, оставив их свободно спадать прядями по плечам. Всю дорогу девушка думала, что скажет адмиралу, как объяснит свое бедственное положение. Но, оказавшись в каюте, Мириам напрочь забыла все, даже просто элементарно произнести слова приветствия, как требовал этикет. Она изумленно смотрела мимо адмирала на того, кто сидел рядом с ним. Сейчас Поль Леруа меньше всего напоминал пирата. Настоящий щеголь, словно сошедший со страниц дамских романов. Но непривычно холодный и даже надменный. Девушке это показалось дурным предзнаменованием. Окончательно перестав понимать происходящее, Мириам стояла перед мужчинами, опустив глаза. У нее было много вопросов к тому, кто называл себя Поль Леруа. И никакой гарантии, что она получит на них ответы.

Отредактировано Гизелла Байер (2012-12-06 17:02:42)

«Вот, негодяй!», - с отвращением подумала леди Сэлби, глядя на напомаженного и надушенного субъекта, который сейчас изо всех сил старался убедить адмирала, что перед ним всего лишь шлюха капитана пиратского судна. Слова Леруа били больнее пощечин, которыми он недавно награждал Мириам, глумясь над ее беспомощным, связанным телом. Знакомый незнакомец. Кто же ты такой на самом деле?
Как бы вскользь брошенная фраза о гибели Макгилла заставила девушку напрячься. Внутри все похолодело: «Макгилл мертв?». В памяти невольно всплыли крики и шум, которые она слышала сквозь сон там, в своей каюте. Значит, ей это не приснилось… Мысли неслись с пугающей скоростью. Что если эти испанцы напали на пиратское судно и перебили всех, кто там был? А ее брат? А миссис Робертсон? Что с ними случилось?!
- Пей сам, свое вино… предатель… - Леди Сэлби с трудом сдерживалась, чтобы не залепить пощечину Леруа, или как там его теперь следует называть. Пусть даже это было бы последнее, что она сделала в своей жизни. – Капитан доверял тебе! А ты… ты! Предатель! – Забыв об усталости, яростно сверкая глазами, Мириам шагнула вперед. – Я никогда не была шлюхой! Давай, расскажи своему адмиралу, как ты обесчестил меня вместо того, чтобы вернуть за выкуп моему отцу! Где Бродерик? Что ты сделал с моим братом? Отвечай!
Не двигаясь с места, Мириам зло смотрела на двух лощеных франтов, сидящих перед ней. На глазах сами собой вскипали непрошеные слезы. Нет, она не должна плакать и показывать врагам свою слабость. Отец бы не одобрил. Эта мысль помогла девушке справиться с душившими ее эмоциями. Осталась лишь тревога за своих близких. И жгучий стыд из-за того, что она посмела получать удовольствие от ласк этого убийцы и предателя. Надежда была призрачной, но…
- Господин адмирал, прикажите отправить письмо моему отцу, сэру Алану Сэлби. Он ждал нас с братом в Порт-Мария, но корабль захватили пираты. Он заплатит за мое возвращение хорошие деньги. Пожалуйста, прошу вас!
«Если не сработает, я пропала», - подумала Мириам, умоляюще глядя на адмирала, стараясь достучаться до его сердца, если таковое у него вообще было.

Отредактировано Гизелла Байер (2012-12-06 20:09:21)